348 POUVOIRS RÉFRINGENTS 



parable, s'il s'agissait seulement de constater une légère dif- 

 férence entre deux corps ; mais il perdrait, probablement, de 

 sa supériorité, si l'on voulait en faire usage pour mesurer 

 les pouvoirs d'une série de substances très-inégalement ré- 

 fringentes. 



Le procédé auquel je me suis arrêté me paraît réunir, à 

 l'avantage d'une exécution beaucoup plus prompte , une exac- 

 titude plus que suffisante pour atteindre au but que je me 

 suis proposé. 



Il est fondé sur une loi constatée par MM. Biot et Arago 

 dans le Mémoire cité, et que j'ai vérifiée sur plusieurs autres 

 gaz , savoir : que, pour un même fluide élastique, l'augmen- 

 tation de vitesse de la lumière en passant du vide dans ce 

 gaz, ou la diminution de cette vitesse, si l'on raisonnait dans 

 l'hypothèse des ondes , reste exactement proportionnelle à 

 ses variations de densité. Or, comme il est très-facile d'aug- 

 menter ou de diminuer la densité d'un gaz, on pourra tou- 

 jours l'amener à un degré tel , que la vitesse de la lumière y 

 soit la même que dans l'air atmosphérique , par exemple; si 

 l'on détermine les densités du gaz et de l'air lorsque cette 

 condition est remplie, il suffira d'une simple proportion pour 

 connaître le rapport des accroissements de vitesse quand les 

 deux fluides posséderont des forces élastiques égales. 



Ce genre d'observation ne peut indiquer, à la vérité, que 

 les rapports des puissances réfractives de tous les gaz à celle 

 de l'un d'entre eux que l'on prendra pour unité ; mais cette 

 connaissance est aussi la seule qu'il nous importe d'acquérir. 



Voici maintenant l'appareil qui m'a servi à mettre en pra- 

 tique l'idée que je viens d'exposer. 



Un prisme creux AB, formé par un tube de verre épais, 



