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blage de molécules matérielles placées à des distances extrê- 

 mement petites. Ces molécules exercent les unes sur les autres 

 deux actions opposées, savoir, une force propre d'attraction, 

 et une force de répulsion due au principe de la chaleur. Entre 

 une molécule M, et l'une quelconque M' des molécules voi- 

 sines, il existe une action P, qui est la différence de ces deux 

 forces. Dans l'état naturel du corps, toutes les actions P sont 

 nulles, ou se détruisent réciproquement, puisque la molé- 

 cule M est en repos. Quand la figure du corps a été changée, 

 l'action P a pris une valeur différente n, et il y a équilibre 

 entre toutes les forces II et les forces appliquées au corps, 

 par lesquelles le changement de figure a été produit. On peut 

 toujours concevoir les forces n partagées chacune en deux 

 parties tt et -k' , en supposant la première partie x telle que , 

 si elle subsistait seule, il y aurait équilibre entre toutes les 

 forces tû, de la même manière qu'il y avait équilibre entre 

 toutes les forces P dans l'état naturel du corps. Les forces 

 t. se détruisant donc mutuellement, il sera nécessaire que 

 l'équilibre subsiste entre les forces restantes ■*', et les forces 

 appliquées au corps. Cela posé, nous prenons ici pour prin- 

 cipe que ces dernières forces 77', développées par le chan- 

 gement de figure du corps entre deux molécules matérielles 

 quelconques M, M', et qui doivent seules faire équilibre aux 

 forces appliquées à ce corps, sont respectivement propor- 

 tionnelles à la quantité dont le changement de figure (sup- 

 posé très-petit) a fait varier la distance MM' des deux molé- 

 cules. La force ir' est une attraction si la distance MM' a 

 augmenté; elle est une répulsion si cette distance a diminué. 

 Nous regardons d'ailleurs les actions moléculaires dont il 

 s'agit comme ne subsistant qu'entre des molécules très-voi- 



