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Les caractères communs à tous les individus de cette famille 

 se tirent plutôt de la fleur que du fruit , qui n'offre pas autant 

 d'uniformité dans sa structure. C'est pourquoi les sections 

 propres à faciliter l'étude des genres de cette famille ont été 

 fondées par M. de Jussieu sur l'examen des fruits. Ils varient en 

 effet par le défaut ou la persistance des cloisons, aussi bien que 

 par leur tissu élastique , fibreux , charnu , restant entier, ou 

 s'ouvra nt à la maturité. 



Ces fruits diffèrent aussi par leurs propriétés; quelques- 

 uns sont amers et purgatifs , comme la coloquinte et l'élaté- 

 rium. Beaucoup d'autres sont doux et alimentaires, comme 

 les melons et fruits aqueux analogues. 



On reconnaitaupremiercoupd'ceillescucurbitacéesà leurs 

 tiges ordinairement rudes, sarmenteuses, couchées ou grim- 

 pantes au moyen de vrilles tortillées en spirales; et lorsque, 

 sur de pareilles tiges, on rencontre des fleurs diclines, dans 

 lesquelles l'ovaire supporte le calice soudé en partie à la co- 

 rolle , et dont les anthères présentent des loges inégales ou 

 en sillons flexueux, on a la certitude que la plante pourvue de 

 ces attributs appartient à l'ordre naturel des cucurbitacées. 

 Tous ces caractères se trouvent dans le nouveau genre dont 

 je donne la description. Il ne s'isole des genres voisins que 

 par la réunion de fleurs hermaphrodites et de fleurs uni- 

 sexuelles mâles sur lesmêmes tiges,tandis que les autres genres 

 les plus voisins portent des fleurs le plus souvent unisexuelles , 

 les unes mâles, les autres femelles, et point hermaphrodites. 



J'ai reçu les graines de cette plante de M. Jacquin de Vienne 

 sous le nom de Benincasa cerifera; c'est M. Savi , professeur 

 de botanique à Pise, qui a établi ce genre , en lui appliquant 

 le nom de Benincasa, fondateur en i5g'$ du jardin actuel de 



