SUR LA DIGUE DE CHERBOURG. 4o5 



naître nos côtes, depuis Dunkerque jusqu'à Granville, par des 

 sondes et des relèvements , donna ordre au même officier de 

 faire un rapport sur les moyens d'obtenir sur ces côtes une 

 rade où les escadres et les bâtiments de guerre pussent être à 

 l'abri des vents et des insultes de l'ennemi. 



Le rapport de M. de la Bretonnière porta exclusivement 

 sur Cherbourg l'attention que Vauban et la commission de 

 i^56 avaient attirée sur la Hougue: il s'attacha à montrer 

 que, sur ce dernier point, la rapidité des courants, le peu 

 d'étendue de la rade qui était susceptible de défense, et 

 la difficulté d'en sortir, sont des inconvénients majeurs qui 

 devaient faire renoncer à s'établir à la Hougue ; tandis que 

 Cherbourg réunit à l'avantage d'une situation plus avancée, 

 qui permet de surveiller de plus près les mouvements de 

 l'ennemi et d'inquiéter ses convois, l'avantage non moins 

 désirable d'un excellent mouillage et d'une rade dont l'entrée 

 et la sortie sont également faciles, de presque toutes les aires 

 de vent et dans tout état de marée. 



Pour bien entendre ce qui va suivre, il faut se rappeler 

 que le port de Cherbourg occupe le fond d'une petite baie 

 d'environ sept mille mètres d'ouverture entre la pointe de 

 Querqueville et l'île Pelée: la profondeur de cette baie, à 

 partir de la ligne qui réunit ces deux points , est d'environ 

 trois mille mètres; la côte qui la borde est formée de rochers 

 schisteux et granitiques. Sa partie septentrionale , qui forme 

 la rade de Cherbourg, est couverte, à marée basse, d'une 

 hauteur d'eau suffisante pour des vaisseaux de ligne. 



C'est cette rade que M. de la Bretonnière proposait de fer- 

 mer par une digue en pierres perdues , qui aurait laissé à ses 

 extrémités, entre la pointe de Querqueville et l'île Pelée, des 



