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passes assez larges pour l'entrée et la sortie des escadres. 



Le gouvernement ne se détermina pas immédiatement sur 

 les travaux qui lui étaient proposés. Cependant son choix 

 paraissant fixé sur Cherbourg, un premier projet de défense 

 de ce port et de sa rade fut rédigé par les ordres du minis- 

 tère de la guerre, en 1778. M. Decaux, directeur des forti- 

 fications , le réduisait à la construction de deux forts , l'un sur 

 le rocher du Hommet, au nord-est et à deux mille mètres 

 de la ville, et l'autre sur l'île Pelée. Il proposait de couvrir 

 la portion de la rade comprise entre ces deux points, par 

 une digue formée de caissons de charpente qui seraient rem- 

 plis de maçonnerie. 



Ce mode de construction ayant paru d'un succès douteux , 

 l'examen qu'on en fit donna le temps de s'apercevoir que ce 

 projet circonscrivait la rade tellement , qu'elle ne serait plus 

 accessible qu'aux navires de commerce ou autres bâtiments 

 légers ; on ajourna donc l'exécution de cette digue , et l'on se 

 borna à la construction des deux forts. 



Pendant l'espèce d'incertitude où flottait le gouvernement 

 entre le projet de digues à pierres perdues de M. de la Bre- 

 tonnière,et celui de caissons remplis de maçonnerie pro- 

 posé par M. Decaux, M. Decessart qui était alors ingénieur 

 en chef des ponts et chaussées à Rouen , proposa, au mois de 

 novembre 1781, de fermer la rade de Cherbourg par une 

 espèce de barrière composée de cônes tronqués de charpente , 

 ayant chacun quarante-cinq mètres et demi de diamètre à 

 leur base inférieure, dix-neuf mètres et demi à leur sommet, 

 sur une hauteur égale de dix-neuf mètres et demi. 



Quatre-vingt-dix caisses coniques semblables devaient être 

 échouées en pleine mer, et mises en contact base à base, 



