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jet d'une semblable étude ; l'habitude de les voir en a pour 

 ainsi dire détourné l'attention , et l'on ne s'est point occupé 

 d'analyser les services qu'on en tire. 



Considérés sous le point de vue le plus général, ces voi- 

 tures et ces bateaux sont des machines simples à l'aide des- 

 quelles on opère la translation de fardeaux plus ou moins 

 pesants à des distances plus ou moins éloignées. 



Leur effet utile, analogue à celui de toute autre machine, 

 a pour expression le produit de la masse transportée par la 

 distance qu'on lui fait parcourir, et la cause de cet effet est 

 évidemment égale au produit de la force motrice par la du- 

 rée de son action. Plus le rapport de l'effet utile à sa cause 

 est considérable, plus le moyen de transport auquel on ap- 

 plique le calcul est avantageux. Ce rapport exprime donc 

 rigoureusement l'avantage spécifique d'un moyen de trans- 

 port quelconque. 



Or cet avantage, variable à l'infini , suivant l'infinie variété 

 de ces moyens, devient le plus grand possible pour chacun 

 d'eux lorsqu'il est exprimé par une quantité constante, que 

 l'expérience détermine, ou, en d'autres termes, lorsque l'effet 

 utile demeure proportionnel à sa cause. 



Cette unique condition établit une relation nécessaire entre 

 le poids des matières transportées, la longueur du chemin 

 qu'elles parcourent, la durée, et le prix de leur transport; 

 car ce prix est toujours en argent l'expression de la force 

 motrice. 



Cette relation dans une multitude de circonstances doit 

 encore être modifiée par la valeur vénale des objets trans- 

 portés. Il devient par conséquent indispensable de prendre 

 cette valeur vénale en considération. 



