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géographes pour déterminer la position d'un lieu quelconque 

 de la terre, est le même que celui par lequel on détermine 

 ordinairement la position d'un point sur un plan. 



Mais ce procédé, qui remplirait complètement l'objet des 

 géographes, si le sphéroïde terrestre était régulier, cesse 

 d'être rigoureux , lorsqu'on veut avoir égard aux irrégularités 

 et aux protubérances dont la surface de ce sphéroïde est 

 couverte. 



La position d'un lieu quelconque dépend , en effet , dans 

 cette hypothèse, d'une troisième coordonnée, que l'on peut 

 supposer perpendiculaire aux deux autres à leur point d'in- 

 tersection. 



Cette troisième coordonnée doit donc être prise sur la 

 verticale du lieu dont on veut déterminer la position, et 

 comptée depuis ce lieu jusqu'à sa rencontre, avec une surface 

 de révolution engendrée autour de l'axe terrestre par une 

 courbe connue. 



Or, on sait que si notre globe était enveloppé d'une couche 

 fluide, la surface de cette couche, en faisant abstraction de 

 toute autre force que de la pesanteur terrestre , serait celle 

 d'un solide de révolution dont la surface moyenne des mers 

 dans leur état actuel représente une partie; il paraît donc 

 convenable de choisir, pour la troisième coordonnée dont il 

 s'agit, la portion de la verticale d'un lieu quelconque, com- 

 prise entre ce lieu et la surface moyenne des mers que l'on 

 supposerait pénétrer le globe et s'étendre sous les continents. 



Nous disons que ce choix paraît convenable, parce qu'en 

 effet on pourrait déterminer la position d'un point quel- 

 conque de la surface de la terre , en adoptant tout autre sys- 

 tème de coordonnées, en rapportant, par exemple, la posi- 



