SUR LE NIVELLEMENT DE LA FRANCE. 447 



tion de ce point à trois plans rectangulaires entre eux: mais, 

 outre l'avantage d'une simplicité beaucoup plus grande dans 

 l'expression des coordonnées circulaires, elles offrent encore 

 l'avantage d'être généralement adoptées; caries cartes géogra- 

 phiques dressées jusqu'à présent, peuvent être considérées 

 comme la projection des continents et des îles sur la surface 

 moyenne de l'Océan, de sorte qu'il ne reste, pour compléter 

 la géographie, qu'à ajouter à la latitude et à la longitude 

 de tous les points de la terre , la hauteur verticale dont ils 

 sont élevés au-dessus de cette surface moyenne. 



Ces hauteurs verticales étant supposées connues, il serait 

 facile de les indiquer par des chiffres sur des cartes déjà dres- 

 sées ; réunissant alors sur ces cartes tous les points qui se 

 trouveraient situés à la même hauteur verticale par des poly- 

 gones ou des courbes fermées , on pourrait y tracer une 

 suite de lignes qui représenteraient l'intersection de la surface 

 terrestre par autant de surfaces horizontales. 



Ces courbes de niveau pourraient être supposées élevées 

 verticalement les unes au-dessus des autres , d'une quantité 

 déterminée, qu'il conviendrait de fixer d'après l'échelle de la 

 carte sur laquelle elles seraient tracées. 



Il est évident que ces lignes représenteraient le contour 

 des côtes de la mer, si l'on supposait que son niveau moyen 

 vînt à s'élever successivement aux mêmes hauteurs qu'elles 

 indiqueraient. 



L'idée d'employer ce moyen pour exprimer sur les cartes 

 le relief des diverses contrées de notre globe , paraît avoir été 

 émise pour la première fois par M. Ducarla, qui la soumit 

 à l'Académie des Sciences en 1771, et qui la développa dans 

 un Mémoire sur la géographie physique, imprimé à Genève 



