SUR I.E NIVELLEMENT DE LA FRANCE. 44g 



livrer, s'est particulièrement attaché à faire sentir combien 

 an nouveau travail servirait avantageusement aux progrès de 

 l'hydrographie, de la géographie politique, de l'art militaire, 

 de la géologie , et généralement de toutes les parties de l'his- 

 toire naturelle. 



En entrant dans une recherche aussi vaste que celle du 

 relief de la surface des continents, il est naturel que l'atten- 

 tion se porte d'abord et de préférence sur les points les plus 

 saillants de ce relief; cependant, si, mettant à part ce qui 

 est essentiellement du domaine des sciences naturelles, l'on 

 considère que les hautes montagnes du globe sont presque 

 toujours sans habitants, tandis que la population s'est hxée 

 le long des fleuves, et que les sièges principaux de la civili- 

 sation se trouvent établis sur les plateaux et dans les vallées, 

 on s'aperçoit bientôt que les besoins de la vie sociale réclament 

 moins souvent la détermination du relief des plus hautes 

 montagnes qu'ils ne réclament la détermination de l'éléva- 

 tion à laquelle se trouvent placés, les uns par rapport aux 

 autres, les lieux habités dans les plaines, soit qu'on veuille 

 en approprier les productions au climat, soit qu'il s'agisse 

 d'établir entre ces lieux divers des communications faciles. 



C'est donc sur le relief et la configuration des bassins aux- 

 quels les chaînes de montagnes servent de limites, qu'il im- 

 porte maintenant d'appeler l'attention. 



Or, toutes les opérations nécessaires pour déterminer ce 

 relief et cette configuration se réduisent évidemment à une 

 série de nivellements faits dans certaines directions. 



On serait peut-être embarrassé sur le choix de ces direc- 

 tions, si la nature elle-même ne les avait pas indiquées par 

 les lignes de plus grande pente, que tracent , sur la sur- 

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