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face terrestre, les grands fleuves, les rivières, et leurs affluents. 



Les directions de ces cours d'eau indiquent, en effet, dans 

 les vallées qu'ils parcourent , les lignes de plus grande pente 

 de ces vallées ; car, si l'on pouvait y tracer quelque autre ligne 

 suivant laquelle les eaux eussent la faculté de s'écouler plus 

 promptement à la mer, ou dans le réservoir où elles se ren- 

 dent, ce serait évidemment cette ligne qu'elles auraient suivie. 



En prenant ainsi pour base des opérations qu'il s'agit d'en- 

 treprendre, les nivellements faits le long des cours d'eau 

 qui sillonnent, sur nos continents, les bassins de tous les 

 ordres, on obtiendra l'avantage d'assigner immédiatement la 

 plus grande pente longitudinale de chacune des vallées où. 

 ils coulent, et l'avantage non moins précieux de pouvoir 

 porter sur les cartes, déjà dressées, de ces cours d'eau, les 

 côtes de nivellement auxquelles on sera parvenu. 



Afin de procéder avec ordre dans le nivellement des bas- 

 sins d'une région quelconque , on commencera par assigner 

 la pente de la surface du fleuve principal qui la traverse, à 

 partir de la source de ce fleuve jusqu'à son embouchure; 

 et comme la hauteur de ses eaux doit varier suivant les sai- 

 sons, il faudra la rapporter à la même surface de niveau 

 à la même époque, et, s'il était possible, le même jour de 

 l'année. 



Les côtes du nivellement, à l'aide duquel on aura déter- 

 miné la pente d'un fleuve principal, ayant été écrites sur la 

 carte, aux points de ce fleuve auxquels elles appartiennent, 

 on passera dans les bassins secondaires, où l'on déterminera 

 la pente des principales rivières dont ce fleuve reçoit les 

 eaux , et l'on portera aussi sur la carte les côtes de ces ni- 

 vellements. On passera de ces bassins secondaires dans les 



