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immuables au-dessus du niveau de la mer sont maintenant 

 déterminées par des opérations trigonométriques, et ces hau- 

 teurs sont consignées dans des registres dont le Dépôt de ia 

 guerre publiera des extraits. Ces points, disséminés sur toute 

 l'étendue de la France , sont autant de repères auxquels il 

 sera aisé de rapporter les nivellements des cours d'eau que 

 nous proposons d'entreprendre. 



La France est divisée en cinq grands bassins principaux , 

 ceux du Rhin, de la Seine, de la Loire, de la Gironde et du 

 Rhône; chacun de ces grands fleuves est évidemment la ligne 

 de plus grande pente de la partie la plus profonde de la vallée 

 où ils coulent; le nivellement de cette ligne sera donc la pre- 

 mière base des opérations successives qui doivent servir à 

 dresser la carte hydrographique de notre territoire. Il ne 

 s'agira, en effet, pour y parvenir, que d'effectuer de la même 

 manière le nivellement des affluents des cinq grands fleuves 

 que nous venons de désigner. On passera des bassins secon- 

 daires de ces affluents au nivellement des rivières et ruis- 

 seaux du troisième ordre, du quatrième, du cinquième, etc., 

 suivant l'indication même qui en est donnée par les cartes 

 déjà dressées. 



Il ne reste plus qu'à savoir à quels agents sera confiée 

 l'exécution du nivellement général de la France, pour rem- 

 plir en même temps les conditions de l'exactitude, de la célé- 

 rité et de l'économie qui peuvent en assurer le succès; or ce 

 nivellement général, eu égard aux diverses lignes sur les- 

 quelles il doit s'étendre, se divise naturellement en deux 

 classes d'opérations. 



La première comprendra les nivellements de tous les cours 

 d'eau des différents bassins, c'est-à-dire des lignes de plus 



