4y4 ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE 



celle du moyen âge, cette hypothèse n'a commencé à prendre 

 quelque consistance que depuis la découverte des lois du sys- 

 tème du monde. Descartes, Halley, Leibnitz, Mairan, Buffon 

 surtout , et plusieurs autres philosophes des temps modernes, 

 l'avaient adoptée , en se fondant principalement sur des con- 

 sidérations déduites , soit de la figure de la terre , soit de cer- 

 tains phénomènes astronomiques , soit de la mobilité du 

 principe souterrain qui produit les actions magnétiques, soit 

 de la comparaison des températures superficielles avec celles 

 observées à de petites profondeurs, soit enfin de diverses 

 expériences sur le refroidissement des corps incandescents. 



Ces inductions ne constituant pas un corps de démons- 

 tration assez directe pour entraîner la conviction , beaucoup 

 de savants, contemporains de ceux que nous venons de citer, 

 restèrent indécis ; plusieurs soutinrent l'ancienne opinion qui 

 n'attribuait à la terre d'autre chaleur que celle qu'elle peut 

 tenir des rayons solaires. Cette dernière opinion finit même' 

 par prévaloir presque entièrement. Elle dut en grande partie 

 ce succès à l'influence du célèbre système géologique né vers 

 le milieu du siècle dernier, dont Pallas, de Saussure et Wer- 

 ner ont été les promoteurs principaux, et qui, pendant long- 

 temps, a dominé sans contradicteurs. Ce système supposait 

 que la liquidité originaire du globe n'a eu lieu que par l'in- 

 termède de l'eau; que toute la masse s'est solidifiée couche 

 par couche, du centre à la circonférence, par voie de cristal- 

 lisation aqueuse ; et que les phénomènes volcaniques sont 

 de purs accidents tout-à-fait locaux. 



L'état des clioses a bien changé depuis quelques années. 

 Ce changement, qui s'est exécuté avec une extrême lenteur, 

 tant les meilleurs esprits étaient prévenus, remonte à la fin 



