DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 477 



Ainsi i'hypothèse de la chaleur souterraine se présente 

 maintenant appuyée par une masse d'autorités et de faits qui 

 ne permet plus de la considérer comme une de ces créations 

 imaginaires, telle que le système des tourbillons, qui n'ont eu 

 qu'un temps, et dont la raison et l'expérience ont fait justice 

 aussitôt que la grande habileté de l'auteur et la ferveur de 

 ses disciples ont manqué pour en soutenir l'artifice et pour 

 en propager les illusions. Au point où en sont les choses, 

 cette hypothèse semble mériter toute l'attention du monde 

 savant. Si les preuves apportées en sa faveur sont insuffi- 

 santes , il faut recourir à de nouvelles observations ; si les 

 preuves suffisent, il faut s'empresser d'admettre le principe, 

 d'en déterminer les caractères , d'en développer les consé- 

 quences, et d'en épuiser s'il est possible les applications. 



En examinant les données de ce grand problème, il est 

 aisé de reconnaître qu'une seule, quanta présent, pourrait 

 offrir d'assez grandes incertitudes. Cette donnée , qui est en 

 même temps la plus directe et la plus décisive, est celle qui 

 se fonde sur les expériences dont on a conclu que la tempé- 

 rature de la terre croît progressivement de la surface vers 

 le centre. On peut se demander en effet si ces expériences 

 «ont exactes, si elles ont été convenablement discutées, si 

 elles sont suffisantes , et si les conséquences qu'on en a tirées 

 ne laissent rien à désirer. 



J'ai pensé qu'il serait utile d'aller au-devant de ces doutes, 

 et cela dans l'intérêt de la science en général, bien plus que 

 dans celui d'une opinion que je partage moi-même depuis 

 très-long-temps, et à laquelle j'ai déjà payé le tribut de mes 

 recherches sous d'autres points de vue. Tel est donc l'objet 

 principal du travail que j'ai l'honneur de communiquer à 

 l'Académie. 



