DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 4^3 



duction d'air extérieur, et qui auraient été fermées pendant 

 un laps de temps assez long pour que la température pri- 

 mitive des parois eût pu se rétablir complètement ; mais au- 

 cune de ces observations n'a eu lieu dans des circonstances 

 aussi favorables. 



Pour apprécier les inexactitudes plus ou moins notables, 

 dont elles sont toutes affectées, nous considérerons d'abord 

 ce qui se passerait dans une mine que nous supposerons de 

 quelque étendue, composée de plusieurs étages, dépourvue 

 de filtrations, et que l'on tiendrait hermétiquement fermée, 

 après l'avoir abandonnée. L'air à chaque étage prendrait la 

 température du terrain environnant. Cet air, dans l'hypothèse 

 que nous admettons d'une chaleur croissant dans le sol avec 

 les profondeurs, circulerait continuellement des étages infé- 

 rieurs aux étages supérieurs, et réciproquement, en vertu 

 des différences de pesanteur spécifique qui résulteraient de 

 l'inégalité de la chaleur qu'il aurait prise à chaque niveau. 

 Ces mouvements continuels seraient d'autant plus prononcés 

 que les conduits souterrains seraient moins étroits, moins 

 sinueux , et qu'il existerait entre eux un plus grand nombre 

 de communications. Dans le cas contraire, le déplacement 

 de l'air s'opérerait avec lenteur, surtout aux extrémités les 

 plus reculées de chaque étage, et il arriverait que vers ces 

 extrémités la température de l'air ne s'éloignerait pas beau- 

 coup de celle de la roche environnante. Toujours est-il que 

 dans ce cas, et à plus forte raison dans le premier, la tempé- 

 rature de l'air ne représenterait exactement sur aucun point 

 la température du sol immédiatement en contact. 



Si l'identité des températures dont il s'agit n'est pas pos- 

 sible dans une mine telle que nous l'avons supposée, elle le 



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