5l4 ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE 



qui ont été reconnues, sont persistantes ou ne se décom- 

 posent qu'avec une extrême lenteur. Une seule espèce, le 

 sulfure blanc, est susceptible de se décomposer avec rapi- 

 dité, mais il faut pour cela des circonstances toutes particu- 

 lières, et ces circonstances sont toujours le produit de l'art, 

 excepté dans quelques cas naturels, si rares et si restreints, 

 qu'on peut en faire abstraction. Pour que les masses pyri- 

 teuses de cette espèce s'altèrent d'une matière notable, il 

 faut d'abord qu'elles aient pu s'ameublir naturellement, ou 

 bien qu'on les ait réduites en fragments , car la décomposition 

 n'agit qu'en raison des surfaces. II faut de plus que les cavi- 

 tés qui en contiennent, ou que les déblais qui en renferment, 

 ne soient ni trop ni trop peu abreuvés d'humidité, et que la 

 circulation de l'air ne soit pas active; autrement l'altération 

 est très-lente, et dès-lors il n'en résulte aucun dégagement 

 sensible de chaleur. Je citerai à ce sujet un exemple remar- 

 quable. 



Les mines de houille de Saint-Georges Lavencas, dans le 

 département de l'Aveyron , consistent en couches horizon- 

 tales ayant au plus un demi-mètre de puissance, et qu'on 

 exploite par galeries débouchant au jour vers le haut de la 

 pente qui borde, à l'ouest, l'immense plateau calcaire du 

 Larzac , dans lequel elles sont situées. Le toit et le plancher 

 de chaque couche sont formés d'un schiste bitumineux et 

 pyriteux , qui a été l'objet d'une grande exploitation lorsque 

 le prix de la couperose et de l'alun était beaucoup plus 

 élevé qu'à présent. On laissait le schiste s'effleurir en grande 

 partie dans la mine, avant de l'extraire. J'ai anciennement 

 visité ces mines, et je n'y avais remarqué aucune élévation 

 extraordinaire de température. J'y suis retourné le 5 no- 



