542 ESSAI SUR LA TEMPERATURE 



écoroe, et qui résultent soit de la stratification , soit de la con- 

 traction due au refroidissement progressif, soit des boule- 

 versements qui ont eu lieu, nous sommes arrivés à recon- 

 naître que cette écorce jouit vraisemblablement d'une cer- 

 taine flexibilité. Nous avons développé les éléments de cette 

 propriété singulière dans un Mémoire lu à l'Académie en 1816, 

 et qui a eu le désavantage d'être présenté à une époque où 

 les esprits n'étaient pas encore assez préparés à s'occuper du 

 recherches de cette nature. Or cette propriété devient main- 

 tenant plus probable que jamais; on conçoit de plus, d'après 

 la fluidité que l'on doit attribuer aux matières centrales qui 

 servent de support, comment la flexibilité dont il s'agit pour- 

 rait être mise en jeu, sans qu'il nous fût possible de nous 

 en apercevoir. En effet, pour qu'un changement de figure du 

 sphéroïde capable d'élever l'équateur d'un mètre, en rac- 

 courcissant proportionnellement l'axe de la terre, pût s'opé- 

 rer, il suffirait , en ce qui concerne le plan de l'équateur, que 

 chacune des innombrables solutions de continuité qui entre- 

 coupent transversalement l'écorce consolidée, et que je sup- 

 poserai espacées entre elles de cinq mètres, terme moyen, 

 fût soumise à un écartement égal à la douze cent soixante- 

 seizième partie d'un millimètre, quantité qui est excessive- 

 ment petite. 



i4° La flexibilité probable de l'écorce de la terre est ac- 

 tuellement entretenue par deux principales causes, l'une gé- 

 nérale et continuelle, l'autre locale et passagère. Cette der- 

 nière cause , considérée pendant les trente derniers siècles 

 qui se sont écoulés, n'a ménagé aucune contrée; quelquefois 

 elle a secoué presqu'en même temps la vingtième partie de 

 la surface des continents, ou bien elle a fait onduler le sol 



