DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 543 



dans des directions égales à la sixième ou à la septième por- 

 tion d'un méridien ; je veux parler des tremblements de terre. 

 Depuis les temps historiques on en compte plus de six cents 

 que leur violence ou leur étendue ont rendus mémorables. 

 La première cause tient à ce que la diminution permanente 

 de la chaleur de la terre n'opère plus aucune contraction sen- 

 sible dans les régions souterraines voisines de la surface, 

 tandis qu'elle continue ses effets dans la profondeur , soit 

 pour augmenter l'écartement des masses qui ont éprouvé les 

 premiers effets du retrait, soit pour occasionner de nouvelles 

 solutions de continuité dans ces masses. Ajoutons que la for- 

 mation lente de nouvelles couches solides à l'intérieur doit 

 être subordonnée à la règle générale, en vertu de laquelle 

 les matières à l'état liquide éprouvent une grande diminu- 

 tion de volume en passant à l'état solide. 



i5° Les régions les moins flexibles de l'écorce delà terre 

 sont nécessairement celles voisines de la surface, car les so- 

 lutions de continuité transversales qu'elles renferment ont 

 depuis long-temps atteint et perdu leur maximum d'écarte- 

 ment. Il est évident que les forces centrales tendent à rap- 

 procher les masses élémentaires des régions superficielles à 

 mesure que le refroidissement contracte de plus en plus le 

 volume de toutes les parties intérieures du globe. Ce rap- 

 prochement agirait d'une manière uniforme si les couches de 

 l'écorce consolidée étaient concentriques, et si toutes les so- 

 lutions transversales se trouvaient dirigées dans des plans 

 perpendiculaires à la surface ; mais il n'en est pas ainsi. L'état 

 de bouleversement de l'écorce primordiale est tel qu'en la 

 considérant en grand, je ne saurais la définir que comme un 

 amas de décombres pressés les uns à côté des autres , et dont 



