544 ESSAI SUR I-A TEMPERATURE 



les couches sont presque toujours très-inclinées ou vertica- 

 les. Depuis que cet état subsiste, l'obliquité d'une quantité 

 innombrable de solutions de continuité, dont quelques-unes 

 ont une étendue immense, fait obstacle à ce qu'il s'établisse 

 sur tous les points un rapprochement des masses élémentai- 

 res qui soit uniforme et proportionné aux contractions cen- 

 trales. Le rapprochement a été remplacé par des change- 

 ments de niveau peu considérables, mais qui ont pu affec- 

 ter de grandes surfaces continentales. Plusieurs faits géolo- 

 giques s'accordent avec cette hypothèse. On doit présumer 

 que cet effet subsiste encore actuellement , quoique d'une 

 manière insensible. Si le relèvement séculaire du bassin de 

 la Baltique est constant, cest ainsi qu'on pourra l'expliquer. 

 On expliquera de même le changement dans le niveau de la 

 Méditerranée que nous avons observé avec Dolomieu sur 

 les côtes d'Egypte (i) ; il est maintenant à croire, suivant 

 nous, que toute cette partie du continent d'Afrique éprouve 

 un abaissement progressif qui peut aller à 2 ou 3 centimè- 

 tres par siècle. 



16 M. de Laplace estimant que les observations astrono- 

 miques faites du temps d'Hipparque sont assez exactes pour 

 qu'on puisse en conclure que la durée du jour n'a pas diminué 

 de ■—■ de seconde centésimale depuis vingt siècles, a pensé 

 que la contraction , qui est actuellement produite par le re- 

 froidissement séculaire du globe , n'était pas assez grande 

 pour augmenter sensiblement la vitesse de rotation. Cette opi- 



(1) Voyez ma description des ruines de San (Tanis des anciens ) , dans 

 le grand ouvrage sur l'Egypte. 



