DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 545 



nion nous donne une limite utile de l'effet actuel du refroi- 

 dissement gênerai. 



ij° Mais si l'on considère les effets de la contraction 

 depuis l'origine du refroidissement, on ne peut s'empêcher 

 d'admettre qu'elle a exerce une certaine influence sous le 

 point de vue qui précède; d'une part, la durée du jour a 

 successivement diminué d'une petite quantité, et de l'autre 

 la figure de la terre a dû éprouver une altération légère par 

 suite de l'accélération de la vitesse de rotation, si toutefois 

 la flexibilité de l'écorce consolidée a été suffisante pour per- 

 mettre le changement de figure, ce que nous admettons. 

 Ainsi le jour est actuellement un peu moins long et le sphé- 

 roïde un peu plus aplati vers les pôles que dans l'origine 

 des choses. Si ces données sont exactes , il est évident que 

 les deux effets continuent : il ne s'agit que de trouver un 

 moyen meilleur que le précédent, d'en apprécier la très faible 

 intensité ; ce qui n'est pas impossible , ainsi qu'on le verra 

 tout à l'heure. 



i8° Une autre conséquence, non moins probable et non 

 moins curieuse, à laquelle on est conduit par l'hypothèse 

 de l'incandescence et de la fluidité centrales, est celle-ci : pour 

 peu que l'écorce de la terre jouisse de la flexibilité qu'il faut 

 lui attribuer suivant nous, il s'ensuit que le phénomène des 

 marées s'exerce, sans qu'on s'en soit douté jusqu'à présent, 

 sur la masse terrestre elle-même. On ne s'étonnera pas de 

 cet effet, qui d'ailleurs doit être excessivement faible, si l'on 

 veut faire attention qu'il avait certainement lieu dans l'ori- 

 gine des choses , c'est-à-dire lorsque la surface du globe 

 jouissait de la fluidité parfaite qui est. admise dans toutes les 

 hypothèses. Il est aisé de démontrer que les plus grandes de 

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