546 ESSAI SUR LA TEMPERATURE 



ces anciennes marées terrestres ne pouvaient pas avoir moins 

 de 4 » 5 mètres. 



io/> Le refroidissement séculaire actuel augmentant con- 

 tinuellement l'épaisseur de l'écorce de la terre, on peut se 

 demander si la matière incandescente qui est soumise à cette 

 action passe en entier à l'état solide, ou si elle est décom- 

 posée de manière à fournir des parties solides et des parties 

 gazeuses. Ce genre de décomposition par refroidissement, 

 cette production de gaz, n'ont rien d'improbable; la coagu- 

 lation des laves nous en offre journellement un exemple bien 

 frappant. En admettant cette supposition , on explique très- 

 naturellement l'origine de la matière première des tremble- 

 ments de terre. Une excessive température maintient cette 

 matière première à l'état gazeux, malgré l'influence de l'ex- 

 cessive pression qu'elle éprouve aux grandes profondeurs 

 dont il s'agit. Les capricieux phénomènes des tremblements 

 de terre tiendraient d'ailleurs à l'extrême inégalité de la sur- 

 face intérieure de l'écorce de la terre. 



20 Les données qui précèdent conduisent à une expli- 

 cation toute nouvelle des phénomènes volcaniques, explica- 

 tion qui paraîtra peut-être plus satisfaisante , du moins pour 

 le très-petit nombre de personnes qui ont une idée juste et 

 complète des éléments de la question , que toutes celles qui 

 ont été imaginées jusqu'à présent. Ces phénomènes nous pa- 

 raissent un résultat simple et naturel du refroidissement 

 intérieur du globe, un effet purement thermométrique. La 

 masse fluide interne est soumise à une pression croissante qui 

 est occasion née pardeux forces dont la puissance estimmense, 

 quoique les effets soient lents et peu sensibles: d'une part, 

 l'écorce solide se contracte de plus en plus à mesure que sa 



