DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 547 



température diminue, et cette contraction est nécessaire- 

 ment plus grande que celle que la masse centrale e'prouve 

 dans le même temps; de l'autre, cette même enveloppe, par 

 suite de l'accélération insensible du mouvement de rotation , 

 perd de sa capacité intérieure à mesure qu'elle s'éloigne da- 

 vantage de la forme sphérique. Les matières fluides inté- 

 rieures sont forcées de s'épancher au dehors sous forme de 

 laves par les évents habituels qu'on a nommés volcans, et 

 avec les circonstances que l'accumulation préalable des ma- 

 tières gazeuses , qui sont naturellement produites à l'inté- 

 rieur, donne aux éruptions. Qu'on ne s'étonne pas de cette 

 hypothèse , je puis la rendre vraisemblable par un calcul 

 bien simple. 



J'ai cubé à Ténériffe (en i8o3), aussi approximativement 

 que cela était possible, les matières rejetées par les éruptions 

 de 1705 et de 1798. J'ai fait la même opération à l'égard des 

 produits de deux éruptions encore plus parfaitement isolées, 

 qui existent dans les volcans éteints de l'intérieur de la France, 

 savoir (en 1806), ceux du volcan de Murol en Auvergne, et 

 (en 1809) ceux du volcan de Cherchemus, auprès d'Jssarlès 

 au Mézin. J'ai trouvé le volume des matières de chaque érup- 

 tion fort inférieur à celui d'un kilomètre cube. D'après ces 

 données et celles de même genre que j'ai recueillies sur d'au- 

 tres points, je me crois fondé à prendre le volume d'un kilo- 

 mètre cube comme le terme extrême du produit des érup- 

 tions considérées en général. Or une telle masse est bien peu 

 de chose relativement à celle du globe : répartie à sa surface, 

 elle formerait une couche qui n'aurait pas ^- de millimètre 

 d'épaisseur. En termes exacts, si l'on suppose à l'écorce de 

 la terre une épaisseur moyenne de vingt lieues de 5ooo mè- 



69. 



