DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 55 1 



damment de toute autre considération, que la densité des 

 matières centrales tient beaucoup plus à leur nature qu'à la 

 compression : elles se sont originairement placées dans l'ordre 

 des pesanteurs spécifiques. L'existence de l'or et du platine 

 nous prouve qu'il peut se trouver au centre de la terre des 

 matières ayant par leur nature une extrême densité. 



23° Uès-lors il y a de la vraisemblance dans l'hypothèse 

 de Halley, qui attribuait les actions magnétiques à l'existence 

 d'une masse composée en grande partie de fer métallique, 

 irrégulière, et jouissant d'un mouvement de révolution parti- 

 culier au centre de la terre. Deux espèces de phénomènes , 

 dont Halley n'a point eu connaissance, ajoutent à cette vrai- 

 semblance : d'une part , la rotation de l'anneau de Saturne 

 autour de cette planète peut être invoquée comme fournissant 

 une sorte d'analogie; et de l'autre, la nature des pierres tom- 

 bées du ciel et l'existence des fers météoriques prouvent 

 que le fer, à l'état métallique et allié de nickel, peut entrer 

 abondamment dans la composition des masses planétaires* 



24° Si l'hypothèse de Halley est admissible , elle fournit 

 la limite de la température intérieure de la terre. Cette limite 

 est celle de la résistance que le fer forgé, chargé d'une pres- 

 sion énorme , peut opposer à la fusion. On sera porté à la ré- 

 duire, si on considère que les expériences de Newton, con- 

 firmées par celles de M. Barlow, ont prouvé que le fer, 

 chauffé à la chaleur blanche, perd sa vertu magnétique ; 

 mais d'un autre côté il ne faut pas perdre de vue qu'une 

 excessive compression du métal doit vraisemblablement re- 

 culer de beaucoup le terme où la vertu magnétique est ainsi 

 anéantie. 



25° Enfin, dans la même hypothèse, on serait fondé à faire 



