554 ESSAI SUR LA TEMPERATURE 



sur la proposition de M. de Laplace (i). Peut-être aussi con- 

 viendrait-il d'appeler le concours de tous les savants, en 

 distribuant quelques-uns des éléments de la question en sujets 

 de prix. La détermination de la figure de la terre a occupé 

 l'Académie pendant plus d'un siècle; la recherche du principe 

 qui préside à la structure du globe , et qui régit tous les phé- 

 nomènes qui en dépendent, n'est pas moins digne de ses 

 efforts, n'est pas au-dessous des ressources de tout genre 

 dont elle peut disposer. Le but est certainement un des plus 

 élevés auxquels l'esprit humain puisse prétendre; le succès 

 intéresserait par-dessus tout la philosophie des sciences. S'il 

 est avéré que la terre n'est point une masse inerte, comme on 

 l'a supposé pendant si long-temps, si l'apparence d'inertie 

 n'est due qu'à la lenteur des phénomènes et à leur faible in- 

 tensité, si tout est en mouvement et en travail à l'intérieur, 

 comme tout est en mouvement et en travail à l'extérieur, on 

 arrive à un résultat de la plus haute importance, puisqu'il 

 semble applicable à tous les corps célestes, et on obtient 

 ainsi la preuve la plus puissante de l'existence du grand 

 principe &' instabilité universelle , qui a été annoncé ou en- 

 trevu depuis long-temps par Newton et par d'autres philo- 

 sophes : principe supérieur aux grandes règles que l'on s'est 

 habitué à regarder comme constituant exclusivement les 



(i) Cette mesure a été de nommer une commission de six membres 

 (MM. de La Place, Arago, Poisson, Tliénard , Gay-Lussac et Dulong), 

 qui ont été chargés de rédiger un programme d'expériences à exécuter, 

 pour que l'Académie fasse constater , par des expériences exactes, i° l'état 

 du magnétisme terrestre; 2° la pression et la composition de l'atmosphère; 

 3" la chaleur du globe à différentes profondeurs. 



