570 MEMOIRE SUR LES TEMPERATURES 



3° La terre a conservé dans l'intérieur de sa masse une 

 partie de la chaleur primitive , qu'elle contenait lorsque les 

 planètes ont été formées. 



En considérant chacune de ces trois causes et les phéno- 

 mènes qu'elle produit, nous ferons connaître le plus claire- 

 ment qu'il nous sera possible , et autant que l'état de la 

 science le permet aujourd'hui, les principaux caractères de 

 ces phénomènes. 



Notre système solaire est placé dans une région de l'uni- 

 vers dont tous les points ont une température commune et 

 constante , déterminée par les rayons de lumière et de cha- 

 leur qu'envoient tous les astres environnants. Cette tempé- 

 rature froide du ciel planétaire est peu inférieure à celle des 

 régions polaires du globe terrestre. La terre n'aurait que 

 cette même température du ciel , si deux causes ne concou- 

 raient à l'échauffer. L'une est la chaleur intérieure que ce 

 globe possédait lorsque les corps planétaires ont été formés , 

 et dont une partie seulement s'est dissipée à travers la sur- 

 face. La seconde cause est l'action continuelle des rayons 

 solaires qui ont pénétré toute la masse, et qui entretiennent 

 à la superficie la différence des climats. 



La chaleur primitive du globe ne cause plus d'effet sen- 

 sible à la surface; mais elle peut être immense dans l'intérieur 

 de la terre. La température de la surface ne surpasse pas d'un 

 trentième de degré centésimal la dernière valeur à laquelle 

 elle doit parvenir : elle a d'abord diminué très-rapidement; 

 mais , dans son état actuel , ce changement continue avec 

 une extrême lenteur. 



Les observations recueillies jusqu'à ce jour indiquent 

 que les divers points d'une même verticale prolongée dans 



