5^2 MÉMOIRE SUR LES TEMPERATURES 



miques qui nous ont fait connaître la stabilité de l'axe de 

 rotation de la terre. 



L'effet périodique de la chaleur solaire consiste dans les 

 variations diurnes ou annuelles. Cet ordre de faits est re- 

 présenté exactement et dans tous ses détails par la théorie. 

 La comparaison des résultats avec les observations servira à 

 mesurer la faculté conductrice des matières dont l'enveloppe 

 terrestre est formée. 



La présence de l'atmosphère et des eaux a pour effet gé- 

 néral de rendre la distribution de la chaleur pins uniforme. 

 Dans l'Océan et les lacs , les molécules les plus froides, ou 

 plutôt celles dont la densité est la plus grande , se dirigent 

 continuellement vers les régions inférieures, et les mouve- 

 ments de la chaleur dus à cette cause sont beaucoup plus 

 rapides que ceux qui s'accomplissent dans les masses solides 

 en vertu de la faculté conductrice. L'examen mathématique 

 de cet effet exigerait des observations exactes et nombreuses : 

 elles serviraient à reconnaître comment ces mouvements in- 

 térieurs empêchent que les effets de la chaleur propre du 

 globe soient sensibles dans la profondeur des eaux. 



Les liquides conduisent très-difficilement la chaleur; mais 

 ils ont, comme les milieux aériformes, la propriété de la 

 transporter rapidement dans certaines directions. C'est cette 

 même propriété qui , se combinant avec la force centrifuge, 

 déplace et mêle toutes les parties de l'atmosphère et celles 

 de l'Océan ; elle y entretient des courants réguliers et im- 

 menses. 



L'interposition de l'air modifie beaucoup les effets de la 

 chaleur à la surface du globe. Les rayons du soleil , traver- 

 sant les couches atmosphériques condensées par leur propre 



