du Globe terrestre. 58i 



Dans cette hypothèse du froid absolu de l'espace, s'il est 

 possible de la concevoir, tous les effets de la chaleur, tels 

 que nous les observons à la surface du globe, seraient dus à 

 la présence du soleil. Les moindres variations de la distance 

 de cet astre à la terre occasioneraient des changements très- 

 considérables dans les températures, l'excentricité de l'orbite 

 terrestre donnerait naissance à diverses saisons. 



L'intermittence des jours et des nuits produirait des effets 

 subits et totalement différents de ceux qui subsistent. La 

 surface des corps serait exposée tout-à-coup, au commence- 

 ment de la nuit , à un froid infiniment intense. Les corps 

 animés et les végétaux ne résisteraient point à une action 

 aussi forte et aussi prompte, qui se reproduirait en sens con- 

 traire au lever du soleil. 



La chaleur primitive conservée dans l'intérieur de la masse 

 terrestre ne pourrait point suppléer à la température exté- 

 rieure de l'espace , et n'empêcherait aucun des effets que l'on 

 vient de décrire; car nous connaissons avec certitude, par 

 la théorie et par les observations, que cette chaleur centrale 

 est devenue depuis long-temps insensible à la superficie, quoi- 

 qu'elle puisse être très-grande à une profondeur médiocre. 



Nous concluons de ces diverses remarques, et principale- 

 ment de l'examen mathématique de la question , qu'il existe 

 une cause physique toujours présente qui modère les tem- 

 pératures à la surface du globe terrestre, et donne à cette 

 planète une chaleur fondamentale indépendante de l'action 

 du soleil , et de la chaleur propre que sa masse intérieure a 

 conservée. Cette température fixe que la terre reçoit ainsi de 

 l'espace diffère peu de celle que l'on mesurerait aux pôles ter- 

 restres. Elle est nécessairement moindre que la température 



