DU GLOBE TERRESTRE. 58ç) 



La question mathématique a pour objet de découvrir les 

 conséquences certaines que l'on peut déduire de ce seul fait, 

 en l'admettant comme donné par l'observation directe, et 

 de prouver qu'il détermine, i° la situation de la source de 

 chaleur, a° l'excès de température qui subsiste encore à la 

 surface. 



Il est facile de conclure, et il résulte d'ailleurs d'une analyse 

 exacte, que l'augmentation de température dans le sens de 

 la profondeur ne peut être produite par l'action prolongée 

 des rayons du soleil. La chaleur émanée de cet astre s'est 

 accumulée dans l'intérieur du globe; mais le progrès a cessé 

 presque entièrement; et si l'accumulation continuait encore, 

 on observerait l'accroissement dans un sens précisément 

 contraire à celui que nous venons d'indiquer. 



La cause qui donne aux couches plus profondes une plus 

 haute température est donc une source intérieure de chaleur 

 constante ou variable placée au-dessous des points du globe 

 où l'on a pu pénétrer. Cette cause élève la température de la 

 surface terrestre au-dessus de la valeur que lui donnerait la 

 seule action du soleil. Mais cet excès de la température de la 

 superficie est devenu presque insensible, et nous en sommes 

 assurés, parce qu'il existe un rapport mathématique entre la 

 valeur de l'accroissement par mètre, et la quantité dont la 

 température de la surface excède encore celle qui aurait lieu 

 si la cause intérieure dont il s'agit n'existait pas. C'est pour 

 nous une même chose de mesurer l'accroissement par unité 

 de profondeur ou de mesurer l'excès de température de la 

 surface. 



Dans un globe de fer, l'accroissement d'un trentième de 

 degré par mètre donnerait seulement un quart de degré 



