59O MÉMOIRE SUR LES TEMPERATURES 



centésimal pour l'élévation actuelle de la température de la 

 surface. Cette élévation est en raison directe de la conduci- 

 bilité propre de la substance dont l'enveloppe est formée, 

 toutes les autres conditions demeurant les mêmes. Ainsi 

 l'excès de température que la surface terrestre a présentement 

 en vertu de cette source intérieure est très-petit; il est vrai- 

 semblablement au-dessous d'un trentième de degré centési- 

 mal. Il faut bien remarquer que cette dernière conséquence 

 s'applique à toutes les suppositions que l'on pourrait faire 

 sur la nature de la cause, soit qu'on la regarde comme locale 

 ou universelle , constante ou variable. 



Lorsqu'on examine attentivement et selon les principes 

 des théories dynamiques toutes les observations relatives à 

 la figure de la terre, on ne peut douter que cette planète 

 n'ait reçu à son origine une température très-élevée, et, d'un 

 autre côté, les observations thermométriques montrent que 

 la distribution actuelle de la chaleur daiii l'enveloppe ter- 

 restre est celle qui aurait lieu si le globe avait été formé 

 dans un milieu d'une très haute température, et qu'ensuite 

 il se fût continuellement refroidi. 



La question des températures terrestres m'a toujours paru 

 un des plus grands objets des études cosmologiques, et je 

 l'avais principalement en vue en établissant la théorie ma- 

 thématique de la chaleur. J'ai d'abord déterminé l'état va- 

 riable d'un globe solide qui , après avoir été long - temps 

 plongé dans un milieu échauffé, est transporté dans un es- 

 pace froid. J'ai considéré aussi l'état variable d'une sphère 

 solide qui , ayant été plongée successivement et durant un 

 temps quelconque dans deux ou plusieurs milieux de tem- 

 pératures diverses , subirait un refroidissement final dans 



