DU GLOBE TERRESTRE. 5c)I 



un espace de température constante. Après avoir remarqué 

 les conséquences générales de la solution de cette question, 

 j'ai examiné plus spécialement le cas où la température pri- 

 mitive acquise dans le milieu échauffé serait devenue com- 

 mune à toute la masse ; et attribuant à la sphère une dimen- 

 sion extrêmement grande , j'ai cherché quelles seraient les 

 diminutions progressives de la température dans les cou- 

 ches assez voisines de la surface. Si l'on applique les résul- 

 tats de cette analyse au globe terrestre pour connaître quels 

 seraient les effets successifs d'une formation initiale sem- 

 blable à celle que l'on vient de considérer , on voit que 

 l'accroissement d'un trentième de degré par mètre , considéré 

 comme résultant de la chaleur centrale , a été autrefois beau- 

 coup plus grand , et qu'il varie maintenant avec une lenteur 

 extrême. Quant à l'excès de température de la surface, il 

 varie suivant la même loi; la diminution séculaire ou la 

 quantité dont il s'abaisse durant un siècle est égale à la va- 

 leur actuelle divisée par le double du nombre de siècles qui 

 se sont écoulés depuis l'origine du refroidissement, et comme 

 une limite de ce nombre nous est donnée par les monuments 

 historiques, on en conclut que, depuis l'école grecque d'A- 

 lexandrie jusqu'à nous, la température de la surface terrestre 

 n'a pas diminué , pour cette cause , de la trois centième partie 

 d'un degré. On retrouve ici ce caractère de stabilité que pré- 

 sentent tous les grands phénomènes de l'univers. Cette sta- 

 bilité est d'ailleurs un résultat nécessaire, et indépendant 

 de toute considération de l'état initial, puisque l'excès actuel 

 de la température est extrêmement petit, et qu'il ne peut 

 que diminuer pendant un temps indéfiniment prolongé. 

 L'effet de la chaleur primitive que le globe a conservée 



