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furent construites, dans l'état de Venise, sur un canal dérivé 

 de la Brenta, les constructeurs de ces ouvrages ne durent 

 point être arrêtés par la crainte de dépenser une trop grande 

 quantité d'eau, puisque ieur canal était alimenté par une 

 rivière. Il fallait , d'ailleurs , pour établir quelques calculs de 

 dépense d'eau au passage de ces écluses , que les sciences 

 physiques fussent parvenues à un degré d'avancement qu'elles 

 n'avaient point atteint avant Galilée, et que le peu de no- 

 tions que l'on avait alors de ces sciences, eussent été plus 

 répandues qu'elles ne l'étaient parmi les mécaniciens de ce 

 temps-là. 



II est plus facile d'imiter ce qui a été fait dans les cons- 

 tructions hydrauliques, que de chercher à les perfectionner, 

 ou même à se rendre compte de certaines pratiques que 

 l'usage semble avoir consacrées. 



Tout le monde sait qu'une des plus grandes difficultés 

 qu'on éprouva quand on entreprit l'exécution du canal de 

 Languedoc, fut de rassembler au point de partage le volume 

 d'eau nécessaire à l'entretien de la navigation qu'il s'agissait 

 d'établir. II était, par conséquent, de la plus haute impor- 

 tance d'économiser l'eau que l'on parvint à se procurer. Le 

 moyen était facile : il se réduisait, en effet, à diminuer la 

 chute des écluses. Cependant nous apprenons de M. Gauthey 

 que l'on donna aux premières qui furent construites sur le 

 canal du Midi, de si grandes hauteurs, qu'on fut obligé de 

 les démolir pour en établir de plus basses, avant même que 

 la navigation fût en activité, parce que la haute pression 

 d'eau qu'elles avaient à soutenir, en exposait toutes les parties 

 à trop de dégradations. Mais cette substitution d'écluses moins 

 élevées à des écluses plus hautes ne s'opéra point, comme 

 on voit, à dessein d'économiser l'eau; ce qui en aurait été 

 le motif le plus puissant, si la question de cette dépense eût 

 été soumise à une analyse rigoureuse : on ne se détermina à 



