SUR LES CANAUX DE NAVIGATION. 5 I 



cet avantage singulier, que la dépense de force vive néces- 

 saire à la production du mouvement est elle-même une por- 

 tion de l'effet utile que l'appareil est destiné à produire. 



11 faut, à la vérité, pour obtenir cet avantage, i.° que 

 le tirant d'eau des bateaux qui descendent les canaux soit 

 plus grand que le tirant d'eau des bateaux qui les remontent; 

 2. que la chute des écluses ne surpasse jamais la différence 

 de ces tirans d'eau. 



Il est évident qu'on sera toujours le maître de remplir cette 

 dernière condition, toutes les fois que la première existera : 

 or, quoiqu'en assignant la quantité d'eau nécessaire à l'en- 

 tretien d'un canal on ait été, jusqu'à présent , dans l'usage 

 de considérer la navigation comme également productive 

 dans les deux sens opposés suivant lesquels on la dirige , il 

 suffit de quelque attention pour se convaincre que cette hy- 

 pothèse n'est point conforme à la réalité ; que la navigation 

 descendante l'emporte beaucoup, par le poids des matières 

 qu'elle met en mouvement, sur la navigation ascendante; 

 enfin , que cette prépondérance tend naturellement à se per- 

 pétuer dans un état de civilisation où les canaux deviennent 

 nécessaires pour multiplier les communications entre les di- 

 verses contrées. 



En effet , la population se fixe toujours là où peuvent 

 aisément arriver les denrées de première nécessité qu'elle 

 consomme , et les matières premières qu'elle emploie dans 

 les différens genres d'industrie auxquels elle se livre. Les ri- 

 vières navigables offrent pour le transport de ces objets, plus 

 ou moins encombrans , des facilités naturelles qui ont attiré 

 sur leurs bords un plus grand nombre d'habitans : ainsi les val- 

 lées se sont couvertes de villes, et presque toujours la capitale 

 d'une contrée s'est élevée sur les rives du plus grand fleuve 

 qui la traversait. 



Quand le territoire des vallées où coulent les rivières 



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