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la lumière résultait des vibrations d'un fluide universel extrê- 

 mement subtil, agité par les mouvemens rapides des parti- 

 cules des corps lumineux, de la même façon que l'air est 

 ébranlé par les vibrations des corps sonores; en sorte que, 

 dans ce système, ce ne sont plus les molécules du fluide en 

 contact avec les corps lumineux qui parviennent à l'organe 

 de la vue, mais seulement le mouvement qui leur a été im- 

 primé. 



La première hypothèse a l'avantage de conduire à des 

 conséquences plus évidentes, parce que l'analyse mécanique 

 s'y applique plus aisément : la seconde, au contraire, pré- 

 sente sous ce rapport de grandes difficultés. Mais, dans le 

 choix d'un système, on ne doit avoir égard qu'à la simpli- 

 cité des hypothèses; celle des calculs ne peut être d'aucun 

 poids dans la balance des probabilités. La nature ne s'est pas 

 embarrassée des difficultés d'analyse ; elle n'a évité que la 

 complication des moyens. Elle paraît s'être proposé de faire 

 beaucoup avec peu : c'est un principe que le perfectionne- 

 ment des sciences physiques appuie sans cesse de preuves 

 nouvelles (i). L'astronomie, l'honneur de l'esprit humain , en 

 présente sur-tout une confirmation frappante; toutes les lois 

 de Kepler ont été ramenées par le génie de Newton à la seule 

 loi de la gravitation , qui a servi ensuite à expliquer et même 

 à découvrir les perturbations les plus compliquées et les moins 

 apparentes des mouvemens planétaires. 



Si l'on s'est quelquefois égaré en voulant simplifier les élé- 

 mens d'une science , c'est qu'on a établi des systèmes avant 

 d'avoir rassemblé un assez grand nombre de faits. Telle 



(i) Si la chimie, dans ses progrès, paraît faire une exception à cet égard, 

 cela tient sans doute à ce qu'elle est encore peu avancée, malgré les pas rapides 

 qu'elle a faits depuis trente ans. Mais on peut déjà remarquer que les proportions 

 des nombreuses combinaisons qu'elle présente, qui avaient paru d'abord soumises 

 chacune à des lois particulières, sont embrassées maintenant dans des règles 

 générales d'une grande simplicité. 



