SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. 34 1 



hypothèse très-simple quand on ne considère qu'une classe 

 de phénomènes , nécessite beaucoup d'autres hypothèses lors- 

 qu'on veut sortir du cercle étroit dans lequel on s'était d'abord 

 renfermé. Si la nature s'est proposé de produire le maximum 

 d'effets avec le minimum de causes , c'est dans l'ensemble de 

 ses lois qu'elle a dû résoudre ce grand problème. 



Il est sans doute bien difficile de découvrir les bases de 

 cette admirable économie, c'est-à-dire, les causes les plus 

 simples des phénomènes envisagés sous un point de vue 

 aussi étendu. Mais, si ce principe général de la philosophie 

 des sciences physiques ne conduit pas immédiatement à la 

 connaissance de la vérité, il peut néanmoins diriger les efforts 

 de l'esprit humain, en l'éloignant des systèmes qui rapportent 

 les phénomènes à un trop grand nombre de causes différentes, 

 et en lui faisant adopter de préférence ceux qui , appuyés sur 

 le plus petit nombre d'hypothèses, sont les plus féconds en 

 conséquences. 



Sous ce rapport, le système qui fait consister la lumière 

 dans les vibrations d'un fluide universel, a de grands avan- 

 tages sur celui de l'émission. Jl permet de concevoir comment 

 la lumière est susceptible de recevoir tant de modifications 

 diverses. Je n'entends pas ici celles qu'elle éprouve momen- 

 tanément dans les corps qu'elle traverse et qu'on peut toujours 

 rapporter à la nature de ces milieux; mais je veux parler de 

 ces modifications permanentes qu'elle emporte avec elle et 

 qui lui impriment des caractères nouveaux. On conçoit qu'un 

 fluide, assemblage d'une infinité de molécules mobiles sou- 

 mises à une dépendance mutuelle, est susceptible d'un grand 

 nombre de modifications différentes, en raison des înouve- 

 mens relatifs qui leur sont imprimés. Les vibrations de l'air 

 et la variété des sensations qu'elles produisent sur l'organe 

 de l'ouïe, en offrent un exemple remarquable. 



Dans le système de l'émission , au contraire , la marche 



