SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. J .[ j 



attribuer cette diversité de couleurs ou de sensations produites 

 sur l'organe de la vue à des différences de masse ou de vitesse 

 initiale des molécules lumineuses ; car il en résulterait que 

 la dispersion devrait toujours être proportionnelle à la réfrac- 

 tion , et l'expérience prouve le contraire. Alors il faut néces- 

 sairement admettre que les molécules des rayons diversement 

 colorés ne sont pas de même nature. Voilà donc autant de 

 molécules lumineuses différentes qu'il y a de couleurs, de 

 nuances diverses , dans le spectre solaire (i). 



A près avoir expliqué la réflexion et la réfraction par l'action 

 de forces répulsives et attractives émanant de la surface des 

 corps. Newton, pour concevoir le phénomène des anneaux 

 colorés, imagina, dans les molécules lumineuses, des accès 



(i) Les géomètres , dans leurs recherches sur les vibrations des fluides élas- 

 tiques, ont été conduits à cette conséquence, que les ondulations de diverse; 

 longueurs se propagent avec la même vitesse. Mais, en admettant ce résultat pour 

 un fluide homogène, on ne doit pas en conclure que la même chose ait lieu lorsque 

 ce fluide est interposé entre les particules d'un corps beaucoup plus dense et d'un',- 

 élasticité toute différente. 11 est très-possible que le retard apporté par ces obs- 

 tacles dans la marche des ondes lumineuses varie avec leurs longueurs, comme 

 avec la forme, la masse et les intervalles des particules du milieu. Et si la dis- 

 persion ,1e phénomène le plus irrégulier de l'optique, n'a point encore été expli- 

 quée dans la théorie des vibrations, on ne peut pas dire cependant 'qu'elle est eu 

 contradiction avec ce système. La théorie newtonienne n'en fait pas mieux con- 

 naître les lois ; elle suppose que les attractions que les corps exercent sur la 

 lumière varient avec leur nature et suivant des rapports différens pour les di- 

 verses espèces de molécules lumineuses : maïs peut-on appeler explication ce 

 qui ne simplifie en rien la science et remplace les faits par un nombre égal d'h\- 

 pothèses particulières ! 



jVoia. Depuis la rédaction de ce Mémoire, j'ai remarqué que, dans le cas même où l'on 

 pourrait considérer le milieu vibrant comme homogène, pour simplifier l'hypothèse qui 

 sert de b.ise aux calculs, le résultat obtenu par les géomètres ne serait exact qu'autant que l'a 

 sphère d'action réciproque des molécules du fluide élastique serait très-petite relativement 

 à la longueur d'une ondulation. Dès que l'étendue de cette sphère d'activité n'est plus négli- 

 geable vis-à-vis la longueur d'ondulation, il n'est plus vrai de dire que les ondes de difk- 

 rentes longueurs ou largeurs se propagent avec la même vitesse. J'ai montré par un raison- 

 nement très-simple, dans mon Mémoire sur la double réfraction , qu'alors les ondes étroites 

 doivent se propager un peu moins vîte que les ondes plus larges, conformément à ce qu'ijri 

 observe dans le phénomène de la dispersion , considéré sous le point de vue de la théorie 

 des ondes. 



