SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. 355) 



interférences, ou de l'influence mutuelle des rayons lumineux, 

 est Une conséquence immédiate du système des ondes; d'ail- 

 leurs elle est démontrée ou confirmée par tant d'expériences 

 diverses, que c'est actuellement un des principes de l'optique 

 les plus incontestables. 



Grimaldi a reconnu le premier l'action que les rayons lumi- 

 neux exercent les uns sur les autres. Dans ces derniers temps, 

 le célèbre docteur Thomas Young a prouvé , par une expérience 

 simple et ingénieuse, que les franges intérieures résultent de 

 la rencontre des rayons infléchis de chaque côté du corps 

 opaque, en interceptant avec un écran un des deux faisceaux 

 lumineux; ce qui fait toujours évanouir complètement les 

 franges intérieures, quelles que soient la forme, la masse et 

 la nature de l'écran, et soit qu'on intercepte le faisceau 

 lumineux avant ou après son immersion dans l'ombre. 



On produit des franges plus vives et plus tranchées, en fai- 

 sant, dans un carton ou une feuille métallique , deux fentes pa- 

 rallèles très-fines et suffisamment rapprochées, et plaçant cet 

 écran ainsi percé devant un point lumineux; alors, si on en 

 observe l'ombre avec une loupe placée entre le corps opaque 

 et l'œil , on voit un grand nombre de franges colorées bien 

 distinctes , lorsque la lumière arrive par les deux ouvertures 

 à-la-fois, et qui disparaissent dès que la lumière d'une des 

 fentes est interceptée. 



Quand on fait concourir sous un très-petit angle deux 

 faisceaux lumineux, provenant toujours d'une source com- 

 mune, et régulièrement réfléchis par deux miroirs métalliques, 

 on obtient encore des franges semblables, et dont les couleurs 

 sont même plus pures et plus brillantes. Pour les produire , 

 il faut avoir grand soin que dans l'endroit où se touchent les 

 deux miroirs, ou du moins dans une partie des arêtesen contact, 

 ta surface de l'un ne dépasse pas sensiblement celle de l'autre, 

 afin que la différence des chemins parcourus soit très-petite 



