3 68 MÉMOIRE 



d'ondes ayant leurs centres sur les bords C ' E' ' , CE , DF,D' F'; 

 ce qui diminuerait nécessairement la différence d'intensité dés 

 bandes obscures et brillantes dans la lumière homogène , ou la 

 pureté des couleurs dans la lumière blanche, puisque les franges 

 produites par les rayons réfléchis et infléchis sur CE' et D F 

 ne coïncideraient pas parfaitement avec celles qui provien- 

 draient du concours des rayons partis deC E et de D' F' : or, 

 comme je viens de le dire , l'expérience présente le contraire. 

 On pourrait expliquer, dans la même hypothèse, comment 

 il se fait que l'ombre de E C D F est mieux éclairée que celle 

 de A B D C ', par la double source de lumière que fournissent 

 les deux bords de chaque fente; mais il résulterait de cette 

 explication même, que la partie inférieure devrait toujours 

 conserver sa supériorité d'éclat, et nous venons de voir qu'il 

 n'en est pas ainsi. 



Il résulte des expériences que je viens de rapporter , qu'on 

 ne peut pas attribuer les phénomènes de la diffraction aux 

 seuls rayons qui touchent les bords des corps, et qu'il faut 

 admettre qu'une infinité d'autres rayons séparés de ces corps 

 par des intervalles sensibles se trouvent néanmoins écartés 

 de leur première direction, et concourent aussi à la formation 

 des franges. 



La dilatation qu'éprouve un faisceau lumineux en passant 

 par une ouverture très-étroite , démontre d'une manière encore 

 plus directe, que l'inflexion de la lumière s'étend à une dis- 

 tance sensible des bords du diaphragme. C'est en réfléchissant 

 sur ce phénomène que j'ai reconnu l'erreur dans laquelle j'étais 

 tombé d'abord. Lorsqu'on rapproche beaucoup l'une de l'autre 

 deux lames opaques placées devant un point lumineux dans 

 une chambre obscure, on voit l'espace éclairé par l'ouverture 

 qui les sépare, s'élargir considérablement. Ce sont les deux 

 couteaux de Newton. Je suppose que , comme dans son expé» 

 rience, les bords de l'ouverture soient tranchans et parfaite; 



