SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. 369 



ment affilés : non que cela influe sur le phénomène, mais seu- 

 lement pour rendre plus évidente la conséquence qu'on doit 

 en tirer. La petite quantité de rayons qui ont touché les tran- 

 chans, étant répandue dans un espace aussi étendu , ne pourrait 

 produire qu'une lumière insensible , ou du moins extrêmement 

 faible, et au milieu de laquelle on devrait distinguer une bande 

 brillante tracée par le pinceau des rayons directs. Il n'en est 

 pas ainsi cependant , et la teinte blanche paraît d'une intensité 

 à peu près uniforme dans un espace beaucoup plus grand que 

 la projection de l'ouverture (i)r elle s'affaiblit ensuite, mais 

 par degrés, jusqu'aux bandes obscures du premier ordre. C'était 

 sans doute pour rendre raison de la quantité considérable de 

 lumière infléchie que Newton avait supposé que l'action des 

 corps sur les rayons lumineux s'étendait à des distances très- 

 sensibles. Mais cette hypothèse ne peut soutenir un examen 

 approfondi. 



Si la dilatation d'un faisceau lumineux qui passe à travers 

 une ouverture étroite était occasionnée par des forces attrac- 

 tives ou répulsives émanant des bords de l'ouverture , l'inten- 

 sité de ces forces, et par conséquent leur action sur la lumière, 

 devraient varier nécessairement avec la nature, la masse et la 

 surface des bords de l'écran. Toute force produite par un 

 corps, qui agit à une distance sensible, prenant sa source 

 dans une étendue sensible de sa masse ou de sa surface , 

 dépend des positions relatives et de la quantité de particules 

 que le corps présente dans cette sphère d'activité, ou, ce qui 

 revient au même , de la forme de sa surface. Si donc le phé- 

 nomène dont il s'agit provenait de l'action de pareilles forces, 



(1) L'espace éclairé est d'autant plus grand par rapport à ia projection co- 

 nique de l'ouverture, qu'on éloigne davantage du diaphragme le carton blanc 

 sur lequel on reçoit son ombre , et que ce diaphragme est lui-même plus éloigné 

 du point lumineux; de telle sorte qu'en augmentant suffisamment ces deux dis- 

 tances , on; pourrait obtenir le même effet avec une ouverture d'une largeur 

 quelconque. 



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