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on devrait, en opposant un corps arrondi à un tranchant, voir 

 les rayons lumineux s'infléchir plus d'un côté que de l'autre: 

 or c'est ce qui n'a pas lieu , comme je m'en suis assuré par une 

 expérience fort simple. J'ai fait passer un faisceau lumineux 

 entre deux plaques d'acier très - rapprochées , dont les bords 

 verticaux, bien dressés sur toute leur longueur, étaient tran- 

 chans dans une partie et arrondis dans une autre , et disposés 

 de telle sorte que le bord arrondi d'une des plaques répondait 

 au tranchant de l'autre, et réciproquement. 11 en résultait que 

 le tranchant, se trouvant à droite, par exemple, dans la partie 

 supérieure de l'ouverture, était à gauche dans sa partie infé- 

 rieure. Par conséquent, pour peu que la différence d'action des 

 deux bords eût porté les rayons plus d'un côté que de l'autre, 

 je m'en serais aperçu aux positions relatives des parties supé- 

 rieure et inférieure de l'intervalle clair du milieu, et sur-tout 

 à celles des franges qui l'accompagnent, qui se seraient brisées 

 vis-à-vis du point de passage des tranchans aux bords arrondis. 

 Mais, en les observant attentivement, j'ai remarqué qu'elles 

 étaient parfaitement droites sur toute leur longueur , ainsi que 

 l'intervalle brillant du milieu , comme lorsque les deux plaques 

 étaient disposées de façon que les bords de même forme fussent 

 opposés l'un à l'autre. On pourrait varier cette expérience en 

 composant ces plaques de deux parties de natures différentes, 

 et l'on obtiendrait certainement le même résultat (i). 



Toutes les observations que j'ai faites jusqu'à présent, m'ont 

 démontré que la nature des corps interposés n'avait pas plus 

 d'influence que leur niasse et la forme de leurs bords sur 



(i) M. Berthollet et Malus avaient reconnu depuis long-temps que la nature 

 des corps n'a aucune influence sur la diffraction de la lumière, en employant 

 pour écran des plaques ainsi composées de matières différentes, et qui présen- 

 taient sur le même bord un métal très-dense, par exemple, à la suite d'un mor- 

 ceau d'ivoire : mais ils n'avaient pas un moyen d'observation aussi commode et 

 aussi précis que celui dont je me suis servi , en sorte qu'on pouvait craindre 

 que de petites différences leur eussent échappé. 



