372 MEMOIRE 



sur les bords de i'ouverture, des masses et des surfaces con- 

 sidérables. On voit cependant qu'il n'y a pas de différence 

 dans la dilatation du faisceau lumineux. 



II est donc certain que les phénomènes de la diffraction ne 

 dépendent point de la nature, de la masse ou de la forme des 

 corps qui interceptent la lumière (i), mais seulement des di- 

 mensions de l'espace dans lequel elle est interceptée, ou de la 

 largeur de l'ouverture par laquelle elle est introduite. On doit, 

 en conséquence, rejeter l'hypothèse qui attribuerait ces phé- 

 nomènes à des forces attractives ou répulsives, dont l'action 

 s'étendrait à une distance des corps aussi sensible que celle à 

 laquelle les rayons peuvent être infléchis : on ne peut pas 

 admettre davantage que la diffraction est occasionnée par de 

 petites atmosphères de la même étendue que la sphère d'ac- 

 tivité de ces forces, et d'un pouvoir réfringent différent de 

 celui du milieu environnant ; car il résulterait de la seconde 

 hypothèse, comme de la première, que l'inflexion des rayons 

 devrait varier avec la forme ou la nature des bords de l'écran, 

 et ne pourrait être la même, par exemple, près du fil et près 

 du dos d'un rasoir. Or il est impossible de concevoir autre- 

 ment, dans le système de l'émission, la dilatation d'un fais- 

 ceau lumineux passant par une ouverture étroite , et cette 

 dilatation est parfaitement démontrée (2). II en résulte donc 

 que les phénomènes de la diffraction sont inexplicables dans le 

 système de l'émission. 



(1) Du moins tant qu'on ne reçoit pas l'ombre trop près du bord de l'écran, 

 ou que la surface rasée par les rayons lumineux n'a pas trop d'étendue relative- 

 ment à cette distance; car il pourrait se faire, dans ce cas, que les rayons ré- 

 fléchis eussent une influence sensible sur l'aspect du phénomène, comme cela 

 arrive lorsque la surface rasée par les rayons lumineux est celle d'un miroir 

 plan d'un ou de deux décimètres de largeur, par exemple , et qu'on en observe les 

 franges à une petite distance. D'ailleurs il y aurait alors des diffractions suc- 

 cessives sur une étendue trop considérable , pour qu'on pût en faire abstraction. 



(2) Les phénomènes des tubes capillaires présentent l'élévation d'un liquide 



