SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. 373 



SECTION II. 



Apres avoir démontré, dans la première section de ce 

 Mémoire, que le système de l'émission , et même le principe 

 des interférences , quand on ne l'applique qu'aux rayons directs 

 et aux rayons réfléchis ou infléchis sur les bords mêmes de l'écran , 

 sont insuffisans pour expliquer les phénomènes de la diffrac- 

 tion, je vais faire voir maintenant qu'on peut en donner une 

 explication satisfaisante et une théorie générale , dans le sys- 

 tème des ondulations, sans le secours d'aucune hypothèse se- 

 condaire, et en s'appuyant seulement sur le principe d'Huygens 

 et sur celui des interférences, qui sont l'un et l'autre des con- 

 séquences de l'hypothèse fondamentale. 



En admettant que la lumière consiste dans des vibrations 

 de l'éther, semblables à celles des ondes sonores, il est aisé 

 de se rendre raison de l'inflexion des rayons lumineux à des 

 distances sensibles de l'écran. En effet, quand une petite 

 partie d'un fluide élastique a éprouvé une condensation , par 

 exemple, elle tend à se dilater dans toutes les directions; et 

 si, dans une onde entière, les molécules ne se meuvent que 

 parallèlement à la normale, cela tient à ce que toutes les par- 

 ties de l'onde situées sur la même surface sphérique éprouvent 

 simultanément la même condensation ou dilatation , et qu'ainsi 

 les pressions transversales se font équilibre. Mais, dès qu'une 



au-dessus de son niveau entre deux surfaces séparées par un intervalle très- 

 sensible, quoique l'attraction exercée par ces surfaces sur le liquide ne s'étende 

 qu'à une distance infiniment petite. La raison en est que les molécules liquides 

 attirées par la surface du tube capillaire attirent à leur tour les molécules li- 

 quides situées dans leur sphère d'activité, et ainsi de suite de proche en proche. 

 Mais, dans la théorie de l'émission, on ne peut pas appliquer aux phénomènes 

 de la diffraction une explication analogue ; car , d'après l'hypothèse fon- 

 damentale , les molécules lumineuses n'exercent point d'influence sensible sur 

 la marche des molécules voisines : on n'admet aucune dépendance mutuelle 

 entre leurs mouvemens; autrement ce serait rentrer dans la supposition d'un 

 fluide. 



