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La recherche Je la loi suivant laquelle leur intensité varie- 

 rait autour de chaque centre d'ébranlement, présenterait sans 

 doute de grandes difficultés : mais heureusement nous n'avons 

 pas besoin de la connaître; car il est aisé de voirque les effets 

 produits par ces rayons se détruisent presque complètement 

 dès qu'ils s'inclinent sensiblement sur la normale , en sorte que 

 ceux qui influent d'une manière appréciable sur la quantité de 

 lumière que reçoit chaque point P peuvent être regardés 

 comme d'égale intensité (1). 



En effet, considérons les rayons sensiblement inclinés 

 EP, FP, I P, concourant au point P, que je suppose dis- 

 tant de l'onde E A d'un grand nombre d'ondulations. Pre- 

 nons les deux arcs E E et FI d'une longueur telle que les 

 différences EP-FP et FP-IP soient égales à une demi- 

 ondulation. A cause de l'obliquité prononcée des rayons et 

 de la petitesse d'une demi-ondulation par rapport à leur lon- 

 gueur , ces deux arcs seront presque égaux , et les rayons qu'ils 

 envoient au point P , sensiblement parallèles; en sorte qu'en 

 raison de la différence d'une demi-ondulation qui existe entre 



(1) Lorsque le centre d'ébranlement a éprouvé une condensation, la force 

 expansive tend à pousser les molécules dans toutes directions; et si elles n'ont 

 pas de mouvemens rétrogrades, cela tient uniquement à ce que leurs vitesses 

 initiales en avant détruisent celles que la dilatation tend à leur imprimer en 

 arriére : mais il ne s'ensuit pas que l'ébranlement ne puisse se propager que 

 suivant la direction des vitesses initiales; car la force expansive, dans un sens 

 perpendiculaire, par exemple, se combine avec l'impulsion primitive sans que 

 ses effets en soient affaiblis. 11 est clair que l'intensité de l'onde ainsi produite 

 doit varier beaucoup dans les difTérens points de sa circonférence, non-seule- 

 ment à cause de l'impulsion initiale, mais encore parce que les condensations 

 ne sont pas assujetties à la même loi autour du centre de la partie ébranlée. Mais 

 les variations d'intensité de l'onde dérivée doivent suivre nécessairement une loi 

 de continuité, et peuvent par conséquent être considérées comme insensibles 

 dans un intervalle angulaire très-petit, sur-tout auprès de la normale, à l'onde 

 génératrice; car, les vitesses initiales des molécules rapportées à une direction 

 quelconque étant proportionnelles au cosinus de l'angle que cette direction 

 (ait avec la normale , ces composantes varient dans un rapport beaucoup 

 moindre que l'intervalle angulaire quand il est peu considérable. 



