SUR LA DIFFRACTION DE LA LUMIERE. 4^5 



NOTE IL 



Explication de la Refraction dans le système des ondes. 



J-.A théorie des vibrations lumineuses est encore si peu connue, que 

 nous ne croirons pas déplaire aux lecteurs en leur présentant d'une 

 manière succincte l'explication qu'elle donne des lois de la réfraction. 



Les partisans les plus zélés du sytème de l'émission ne peuvent nier 

 la supériorité de l'autre , quant aux résultats , c'est-à-dire , aux formules 

 qui en ont été déduites. C'est la théorie des ondulations qui a révélé 

 au docteur Young des relations numériques si remarquables entre les 

 phénomènes de l'optique les plus différens; c'est elle aussi quia fait 

 connaître les lois générales de la diffraction, que la simple observa- 

 tion n'aurait pu jamais découvrir, et les véritables principes de la 

 coloration des lames cristallisées. On a reproché à cette théorie le 

 vague de ses explications , qui conduisent cependant à des formules 

 confirmées par les faits ; et quoiqu'elle calcule la marche des rayons 

 réfractés dans un grand nombre de cas où ils suivent des lois beau- 

 coup plus compliquées que la loi de Descartes , on a prétendu qu'elle 

 ne pouvait pas encore expliquer celle-ci d'une manière satisfaisante : 

 c'est ce que nous allons tâcher de mettre le lecteur à portée de juger 

 lui-même. 



Nous rappellerons d'abord en peu de mots les définitions et les 

 principes nécessaires à l'intelligence de la démonstration. 



Lorsqu'un ébranlement est excité dans un point d'un fluide dont 

 l'élasticité est uniforme , l'ébranlement se propage avec une égale 

 promptitude en tout sens, et forme ainsi des ondes sphériques dont 

 ce point est le centre. Nous appelons surface de l'onde la surface sur 

 tous les points de laquelle l'ébranlement arrive au même instant, ou, 

 en d'autres termes , la réunion de tous les points qui éprouvent simul- 

 tanément un mouvement correspondant k la même époque de l'os- 

 cillation du moteur, telle que celle où sa vitesse est nulle ou atteint 

 son maximum. Cette surface est sphérique dans le cas particulier que 

 nous considérons ; mais elle peut affecter une autre forme et devenir 

 Tome V. Nnn 



