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ellipsoïdale , par exemple , quand l'élasticité du milieu n'est pas la 

 même dans toutes les directions. On appelle rayon la ligne droite menée 

 du centre d'ébranlement à la surface de l'onde ; c'est la ligne suivant 

 laquelle se propage l'ébranlement : elle est perpendiculaire à la sur- 

 face de l'onde, quand celle-ci est sphérique. Cette normale est la 

 direction suivant laquelle s'opère la vision, soit à l'œil nu, soit avec 

 une lunette. 



La nature de l'ébranlement est une chose essentielle à considérer 

 dans la question qui nous occupe : nous admettrons qu'il est oscil- 

 latoire, et que les oscillations de la molécule vibrante qui agite l'éther, 

 se répètent régulièrement un très-grand nombre de fois ; il en résul- 

 tera une suite non interrompue d'ondulations de même longueur. 

 Nous appelons ondulation entière toute la partie du fluide ébranlée par 

 une oscillation complète, c'est-à-dire, une allée et un retour de la 

 molécule vibrante : l'ondulation entière est composée de deux demi- 

 ondulations qui répondent l'une à l'allée et l'autre au retour de la 

 molécule vibrante; elles sont tout- à-fait pareilles et symétriques, quant 

 à l'intensité des vitesses absolues des molécules du fluide et des forces 

 accélératrices résultant de leurs déplacemens relatifs, mais contraires 

 quant au signe de ces vitesses et de ces forces accélératrices , qui 

 sont positives dans l'une et négatives dans l'autre. C'est une consé- 

 quence nécessaire de la nature oscillatoire de l'ébranlement primitif. 

 Il en résulte que, lorsque deux séries d'ondes semblables, ayant la 

 même longueur d'ondulation, se propagent suivant la même direc- 

 tion, et que l'une est en retard sur l'autre d'une demi-ondulation, il 

 y a opposition complète entre les mouvemens qu'elles tendent à im- 

 primer aux molécules éthérées , si d'ailleurs ces mouvemens sont pa- 

 rallèles dans les deux systèmes d'ondes : car les vitesses et les forces 

 accélératrices qu'ils apportent en chaque point de l'éther seront par- 

 tout de signes contraires; et si elles sont égales, c'est-à-dire, si les 

 deux systèmes d'ondes ont la même intensité, elles se neutraliseront 

 mutuellement dans toute l'étendue de ceux-ci, excepté les deux demi- 

 ondulations extrêmes, qui échappent à l'interférence, mais qui sont 

 une trop petite partie du mouvement total pour affecter l'œil d'une 

 manière sensible. Ainsi , toutes les fois que deux systèmes d'ondes pa- 

 rallèles de même nature et de même intensité diffèrent dans leur 

 marche d'une demi-ondulation , on peut dire qu'ils se détruisent com- 

 plètement. 



Cela posé, soit A C la surface de séparation de deux milieux dans 



