48o PROPRIÉTÉ QUE POSSÈDENT QUELQUES METAUX. 



décomposer l'ammoniaque à une certaine température , sans 

 absorber aucun des principes de cet alcali, et que cette pro- 

 priété paraissait inépuisable. Le fer la possède à un plus haut 

 degré que le cuivre , et le cuivre plus que l'argent , l'or et le 

 platine , à égalité de surface. 



Dix grammes de fer en fil suffisent pour décomposer , à 

 quelques centièmes près, un courant de gaz ammoniac assez 

 rapide et soutenu pendant huit à dix heures , sans que la 

 température dépasse le terme auquel l'ammoniaque résiste 

 complètement. Une quantité triple de platine en fil , de la 

 même grosseur, ne produit pas, à beaucoup près, un sem- 

 blable effet, même à une température plus élevée. 



Les résultats remarquables de cette expérience dépendent 

 peut-être des mêmes causes que celles qui font que l'or et 

 l'argent déterminent la combinaison de l'hydrogène et de 

 l'oxigène à 300 , le platine en masse à 270 , et le platine 

 en éponge à la température ordinaire. 



Or, si l'on observe que le fer qui décompose si bien l'am- 

 moniaque n'opère point ou n'opère que difficilement la com- 

 binaison de l'hydrogène avec l'oxigène, et que le platine , 

 qui est si efficace pour cette dernière combinaison, ne produit 

 qu'avec peine la décomposition de l'ammoniaque , on est 

 porté à croire que, parmi les gaz, les uns tendraient à s'unir 

 sous l'influence des métaux, tandis que d'autres tendraient à 

 se séparer, et que cette propriété varierait en raison de la na- 

 ture des uns et des autres. Ceux des métaux qui produiraient 

 le mieux l'un des effets, ne produiraient pas l'autre, ou ne le 

 produiraient qu'à un moindre degré. 



Nous nous abstiendrons d'ailleurs de présenter les conjec- 

 tures que ces phénomènes singuliers ont fait naître dans notre 

 esprit, jusqu'à ce que nous ayons terminé les expériences que 

 nous avons entreprises pour les vérifier. 



