4 HISTOIRE DE L'ACADEMIE , 



rayonnement. La quantité de ces rayons calorifiques, qu'une 

 surface donnée reçoit à chaque instant, est donc une fonc- 

 tion de la température, indépendante de la nature des corps 

 environnans; et l'extinction est le produit de cette fonction 

 par une constante dépendante de la nature de la molécule ou 

 du gaz. J'observerai ici que la quantité des rayons émanés 

 des corps environnans, et qui forment la chaleur libre de 

 l'espace, est, à cause de l'extrême vitesse que l'on doit sup- 

 poser à ces rayons , une partie insensible de la chaleur con- 

 tenue dans ces corps , comme on l'a reconnu d'ailleurs par 

 les expériences que l'on a faites pour condenser cette chaleur. 

 Tous ces rayons forment ainsi un fluide discret d'une ex- 

 trême rareté, et dont la densité, augmentant avec la chaleur 

 de ces corps , peut servir à mesurer leur température , et même 

 en donner une définition précise. Cette densité croît propor- 

 tionnellement aux dilatations de l'air dans un thermomètre 

 d'air à pression constante; et, par cette raison , ce thermo- 

 mètre me paraît être le vrai thermomètre de la nature : c'est à 

 lui que je rapporterai la température des corps. Maintenant, 

 pour avoir l'expression du rayonnement d'une molécule d'air, 

 il faut remonter à la cause de ce rayonnement. On ne peut 

 pas l'attribuer à la molécule même, qui est supposée n'agir 

 que par attraction sur le calorique; il. paraît donc naturel de 

 la faire dépendre de la force répulsive du calorique contenu, 

 soit dans la molécule, soit dans les molécules environnantes. 

 Le calorique de la molécule étant infiniment petit par rap- 

 port à l'ensemble du calorique des molécules environnantes , 

 on peut n'avoir égard qu'à la force répulsive de cet ensemble. 

 Sans chercher à expliquer comment cette force détache une 

 très -petite partie du calorique d'une molécule A et la fait 

 rayonner (i), je considère que l'action du calorique d'une 



(i) Les mouvemens des molécules d'un gaz, produits par les rayons calori- 



