2 2 HISTOIRE DE L'ACADEMIE, 



empoisonnées, et ils se nourrissent de chair humaine. Tel 

 est ie pays presque entièrement inconnu que M. Cailliaud , 

 avec son compagnon de voyage M. de Torzec, se proposait 

 de parcourir au mois d'août dernier, afin de remonter le plus 

 possibie dans le sud-ouest. Comme ce voyageur a des con- 

 naissances en histoire naturelle, et qu'il fait des collections, 

 on peut s'attendre à des découvertes en ce genre aussi pré- 

 cieuses que celles qu'il fait en géographie, sans négliger les 

 observations barométriques et thermométriques , ni l'étude 

 des monumens, ni les mœurs des habitans actuels. Quant aux 

 observations de latitude et de longitude, on peut compter sur 

 leur précision , si l'on en juge par celles dont M. Arago a fait 

 à l'Académie un rapport favorable. Depuis long-temps, aucun 

 voyageur n'a été dans une meilleure position pour étendre 

 au loin les découvertes géographiques dans cette partie du 

 continent africain. Peut-être aussi est-il réservé à M. Cail- 

 liaud de résoudre le problème de la relation qui existe entre 

 le cours du Niger et le cours du Nil; question qui, dans tous 

 les temps , a intéressé l'Europe savante et commerciale , mais 

 jamais à un aussi haut degré qu'aujourd'hui. Bien que la plu- 

 part des récits faits par les nègres s'accordent à faire commu- 

 niquer ces deux grands fleuves, il n'est pas possible de comp- 

 ter sur de pareilles informations. De tous les itinéraires que 

 nous possédons , aucun ne suit le cours du Niger depuis 

 Ségo , où Mungo-Park l'a laissé, jusqu'au méridien qui coupe 

 les sources présumées du Nil. On n'a jamais suivi ce fleuve 

 que partiellement; encore l'a-t-on souvent confondu avec le 

 Gambarou. Enfin le grand lac intérieur ( s'il existe tel qu'on 

 le dépeint ) semble devoir toujours empêcher les voyageurs 

 africains de distinguer cette communication , d'ailleurs con- 

 traire à toutes les données géologiques et physiques. On sent 

 de plus que l'espace immense qui sépare le Nil de l'Afrique 

 occidentale, ne peut être traversé qu'avec des fatigues infinies. 



