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anciennes , à commencer de Flamsteed. II avait paru peu 

 sûr de se borner aux oppositions de quarante années , et l'on 

 s'était rendu moins exigeant du côté de la précision. Quant 

 à Uranus, on avait réuni, d'une part, toutes les observations 

 depuis 178 i jusqu'à 1780, et elles étaient parfaitement repré- 

 sentées. On n'avait alors qu'une observation de Flamsteed, 

 en 1600; une observation de Mayer, en 1756; et deux de 

 Lemonnier, en 1769 : elles allaient moins bien. Mais, par 

 divers essais, on était parvenu à représenter à -+- 4" l'obser- 

 vation de 1600, à H- 10" celle de 1756, enfin à — 24" près 

 les observations de 1760. Soixante-quinze observations faites 

 depuis 178 1 jusqu'en 1780 étaient satisfaites à 4 ou 5" près, 

 sauf deux observations moins sûres, où l'erreur paraissait de 

 8". Dans le Mémoire couronné alors par l'Académie, l'auteur 

 disait : «Quelque satisfaisant que puisse paraître cet accord, on 

 " n'ose se flatter que les tables n'aient pas besoin d'améliora- 

 » tions dans quelques années. » Cet accord s'est soutenu le 

 même, à fort peu près, pendant quinze ou vingt ans. Depuis 

 dix ou douze ans, il diminuait progressivement, et enfin les er- 

 reurs montaient à une minute. Il devenait donc indispensable 

 de refaire les tables d'Uranus. La peine qu'on avait eue à re- 

 présenter passablement l'observation de Mayer, avait fait con- 

 cevoir quelque doute sur cette observation unique, isolée, et 

 laite au dernier fil de la lunette. On avait cherché à imaginer 

 toutes les causes qui pouvaient disculper le célèbre observa- 

 teur. Ces doutes et ces conjectures ont été traités par un cri- 

 tique comme autant de blasphèmes, et comme un manque de 

 respect pour la mémoire d'un grand homme. Avec trente- 

 deux années de plus d'observations, M. Bouvard avait le droit 

 de se montrer plus confiant et plus hardi. Ne pouvant repré- 

 senter exactement les observations anciennes, il a osé les 

 rejeter toutes comme suspectes; et, se bornant à celles qui 

 sont bien incontestablement d'Uranus, il les représente toutes 



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