5 8 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE , 



M. de Paravey, ont pour fondement des connaissances qui 

 nous sont trop étrangères , pour que nous hasardions d'en 

 faire une analyse exacte. Nous nous bornerons à ce qui peut, 

 jusqu'à un certain point, être soumis au calcul astronomique. 

 Suivant M. Latreille, ces zodiaques sont des tableaux hiéro- 

 glyphiques, religieux, historiques, civils, et disposés dans un 

 ordre astronomique; ils offrent des faits relatifs aux saisons, 

 des levers et couchers acronyques des constellations princi- 

 pales, et la marche annuelle du soleil. Il distingue deux- sortes 

 d'astronomie : l'une naturelle, et l'autre mathématique. Celle- 

 ci commencerait à l'époque de Nabonassar. L'astronomie 

 antérieure revendiquerait les zodiaques d'Esné ; ceux de 

 Denderah seraient le partage de la seconde. Les étoiles de 

 première grandeur, formant des espèces de jalons, durent, 

 dans l'enfance de l'astronomie, fixer presque exclusivement 

 l'attention de l'observateur. Fomalhaut est la seule qui ait pu 

 se trouver alors dans le voisinage du colure du solstice d'hiver, 

 et ce premier fait daterait de 3 45° ans avant notre ère. Plu- 

 sieurs siècles après , réunie à quelques autres étoiles , elle 

 forma le poisson austral, dans lequel l'auteur voit le fameux 

 poisson Oannès. Le dessin primitif du capricorne était un 

 phoque; depuis on en remplaça la partie antérieure par celle 

 d'un bouc ou d'une gazelle. Ce phoque se voit sur le zodiaque 

 d'Esné. De ces remarques et de plusieurs autres semblables , 

 il résulterait que les observations, base du zodiaque primitif, 

 seraient antédiluviennes. Les i 460 ans de la période sothiaque 

 ne produisent qu'un avancement de 16 18' sur l'ascension 

 droite de Sirius; il a fallu une longue série d'observations 

 pour que l'on pût fonder la période de ce mouvement. Cen- 

 sorin a considéré l'an 1322 avant notre ère comme le pre- 

 mier d'une de ces périodes. Le premier du cycle précédent 

 remonterait à l'an 2782. Les zodiaques d'Esné n'offrent au- 

 cune constellation australe qui fût exclusivement visible sous 



