PARTIE MATHÉMATIQUE. 6l 



Précis de. l'Histoire de l'Astronomie , par M. le Marquis 

 DE LAPLACE; Paris, 1821. 



Ce précis forme le livre v de la cinquième édition de l'Ex- 

 position du iystème du monde , actuellement sous presse. Comme 

 il peut intéresser un plus grand nombre de lecteurs que l'ou- 

 vrage lui-même, on a pensé qu'il serait utile de le publier 

 séparément. 



Histoire de l'Astronomie moderne , par M. Del AMBRE. 



Nous devons aux Grecs les vérités et les erreurs qui ont 

 régné quatorze cents ans dans les écoles. Examen fait, il ne 

 reste en propre aux Indiens que leur arithmétique, vers laquelle 

 Archimède et Apollonius ont fait quelques pas sans pouvoir y 

 atteindre. Les Chinois ne peuvent nous parler que de leurs gno- 

 mons, de quelques ombres solsticiales ou équinoxiales , sans 

 qu'il soit bien clairement prouvé que ces gnomons soient plus 

 anciens que celui de Pythéas. Quant aux ombres des temps 

 intermédiaires, jamais les Chinois n'ont su les calculer. Nous 

 De devons aux Chaldéens que quelques éclipses, les douze 

 signes du zodiaque et l'astrologie. Pour les Égyptiens, sauf 

 quelques levers héliaques qui ne nous ont pas été transmis, 

 et l'année de 365 ■- jours, si nouvelle chez eux, on ne voit 

 pas de quoi ils pourraient se vanter. Platon conseille aux as- 

 tronomes d'appliquer la géométrie à l'explication des phéno- 

 mènes , et l'on voit naître les homocentriques , remplacés 

 bientôt après parles excentriques ou lesépicycles. Aristote, au 

 contraire , proscrit la géométrie ; il prétend que le mouve- 

 ment circulaire est naturel aux corps célestes, comme le mou- 

 vement rectiligne aux corps sublunaires , parmi lesquels il 

 range les comètes. Hipparque invente la trigonométrie; il 



