2 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE, 



les véritables causes de ces différences, ils les attribuèrent à 

 ce qu'on n'avait pas pris dans la nature un modèle inalté- 

 rable. Ils sentirent la convenance et la facilité de l'arithmé- 

 tique décimale pour les calculs, et crurent qu'ils pourraient 

 l'appliquer également aux divisions et aux multiplications du 

 temps, de l'espace et de la matière. Ils méprisèrent les modèles 

 primitifs tirés du corps humain ; ils rejetèrent les modèles 

 secondaires, tirés des productions de la nature les plus in- 

 dispensables à la subsistance de l'homme ; ils employèrent 

 toutes les ressources de leur esprit et de la science pour trouver 

 dans la matière ou dans le mouvement le modèle invariable 

 de la mesure linéaire qui devait servir à déterminer toutes les 

 autres mesures et tous les poids. En examinant les procédés 

 français , nous verrons les progrès et les résultats qui ont 

 fourni un grand et beau système. En Angleterre, on a montré 

 plus de circonspection et plus d'attention à conserver ce qui 

 existait. En 1757, 1764» 178c? et 1790, et depuis 1 8 ! \ jus- 

 qu'à présent, le parlement, à trois reprises, a cherché les 

 moyens de réformer le système des poids et mesures, et d'in- 

 troduire une plus grande uniformité. Ces recherches ont été 

 suivies avec une ardeur et une persévérance secondées par 

 l'adresse des artistes les plus éminens, par le savoir des phi- 

 losophes les plus distingués, et par les efforts contemporains 

 d'une nation voisine et rivale. 



Le peuple et le congrès des États-Unis n'ont pas négligé un 

 objet aussi important. Le vœu unanime de l'union a conféré 

 au sénat le pouvoir de fixer l'étalon des poids et mesures. Des 

 rapports instructifs ont jeté sur ce sujet une nouvelle lumière. 

 Les deux chambres ont manifesté leur sollicitude avec une 

 persévérance égale à celle de l'Angleterre, sans pourtant dé- 

 ployer cette magnificence hardie qu'on trouve dans les tra- 

 vaux des Français. 



Après soixante ans de recherches et d'expériences , le 



